LOMÉ, Togo – Mentre la maggior parte del mondo è incollata alle immagini drammatiche della guerra in Ucraina e al più ampio confronto della Russia con l’Occidente , negli ultimi mesi un tipo di conflitto di potere diverso, ancora più ampio, ha scosso un intero altro continente. La competizione tra investimenti che coinvolgono l’Unione Europea e cinesi in Africa si è fatta più agguerrita. Entrambe le potenze straniere stanno cercando di migliorare le loro economie travagliate e i loro bisogni insaziabili sperando di rafforzare le loro relazioni finanziarie con il continente africano più che mai.

di Matteo Fraschini Koffi

Il sentimento generale delle autorità e dei cittadini africani è che lavorare con la Cina sia molto più veloce e più facile che avere a che fare con un’Europa spesso divisa che attribuisce condizioni eccessive e, spesso, ipocrite ai propri investimenti. Valori democratici, energie rinnovabili, standard finanziari non sono quasi mai subordinati al lancio di progetti cinesi in Africa, anche se la qualità del loro lavoro è spesso criticata. L’Europa, invece, ha un approccio molto diverso che, se non rispettato, può portare alla cessazione del rapporto economico con un determinato Stato africano e possibili sanzioni come già accaduto in Togo, Mali e Burundi, solo per citarne alcuni. Ma con la pressione crescente di altre potenze di investimento come Canada, Russia, Turchia e India,il continente africano sente di avere sempre più paesi stranieri con cui collaborare per il suo sviluppo .

Ai primi di febbraio la Presidente della Commissione Europea, Ursula von der Leyen, ha annunciato un volume di investimenti verso il continente africano di oltre 150 miliardi di euro (sui 340 miliardi concessi per l’iniziativa ‘EU Global Gateway’ valida fino al 2027) destinati a il settore pubblico e privato. Questo impegno è stato preso due mesi dopo il Forum sulla cooperazione Cina-Africa (FOCAC), dove la Cina ha colto l’occasione per svelare un piano da 40 miliardi di dollari che si aggiungerà ai precedenti investimenti sparsi in vari Stati africani. Circa 20 paesi africani, sui 65 presi in considerazione a livello internazionale, fanno infatti parte della Belt and Road Initiative, il modo in cui la Cina promuove un nuovo impegno verso l’economia globale e accresce il suo status nel mondo. Sia l’UE che la Cina hanno scelto la capitale senegalese, Dakar,

La tensione tra Von der Leyen e Macky Sall, presidente del Senegal e attuale presidente dell’Unione africana (UA), era palpabile. Durante l’ultimo vertice di Bruxelles, Sall ha sottolineato l’importanza di finanziare progetti legati all’esplorazione di giacimenti di gas. “Circa 600 milioni di africani – più dell’intera popolazione europea – non hanno ancora accesso all’elettricità”, ama sottolineare il presidente senegalese che auspica un rapporto UE-Africa rinnovato e modernizzato orientato all’azione. “Tagliare i finanziamenti per la nuova esplorazione del gas significherebbe un colpo fatale per i paesi africani emergenti”. Il presidente della Commissione Ue, invece, Gli africani si sentono ingannati. “L’Europa utilizza l’energia fossile da decenni per far crescere la sua industria danneggiando l’ambiente mondiale”, commentano le autorità africane e i cittadini allo stesso modo.

“Ora Bruxelles ci chiede di utilizzare le energie verdi per la nostra gente mentre le loro compagnie petrolifere continuano a cercare e trovare petrolio e gas sul nostro territorio”.

Ad aprire il FOCAC Sall, il cui intervento è stato pubblicato sul sito web del governo senegalese (mentre non lo era quello pronunciato al vertice Ue di Dakar), ha parlato di “andare avanti di pari passo, in modo pragmatico ed efficiente, come evidenziato dall’intensificazione dei nostri scambi commerciali, degli investimenti e delle numerose realizzazioni nell’ambito dei nostri vari Piani d’Azione”.

È proprio in Senegal che la maggior parte della partita si gioca tra le due potenze. Sia l’Europa che la Cina hanno finanziato numerose infrastrutture nel Paese legate soprattutto al settore dei trasporti. Strade, ponti, ferrovie e porti sono stati costruiti grazie a decenni di fondi provenienti da Pechino e da diversi stati europei tra cui la Francia, l’ex potenza coloniale del Senegal. Mentre i senegalesi lamentano la scarsa qualità delle infrastrutture cinesi, protestano contro i prezzi elevati per l’accesso all’autostrada costruita dalla società francese Eiffage.

“La Cina con i suoi prezzi bassi ha aiutato la classe media senegalese a crescere”, spiega Fatim Ba, un imprenditore tra Dakar e la città costiera di Toubab Dialaw. “Grazie alle merci cinesi, anche se di scarsa qualità, i senegalesi più poveri possono vendere e comprare, aumentando il loro tenore di vita”. 

Dakar è anche sede di uno degli edifici più simbolici del continente africano che, secondo molti senegalesi, potrebbe essere costruito solo grazie alla Cina: il Museo delle Civiltà Nere, finanziata con 30 milioni di dollari e inaugurata nel centro della capitale nel dicembre 2018. “La Cina comprende cosa vuol dire vedere minacciata la propria cultura”, ha detto alla stampa Hamady Bacoum, direttrice del museo. “L’Europa ha negato le culture africane almeno fino alla nostra indipendenza negli anni Sessanta, motivo per cui non avrebbe mai finanziato un’opera del genere”.

In Kenya, dove la Banca europea per gli investimenti ha lanciato a gennaio il suo hub dell’Africa orientale con sede a Nairobi, la capitale del Kenya, sono in corso accordi. Da semplice paese donatore, l’UE vuole diventare un partner strategico in vari settori, compresi il commercio e gli investimenti, ma anche combattendo il cambiamento climatico e l’instabilità nella regione. I kenioti non sembrano particolarmente entusiasti del loro rapporto con l’UE, soprattutto dopo che la Gran Bretagna, la loro ex potenza coloniale, è uscita dal blocco europeo. Anche il rapporto tra Pechino e Nairobi sta diventando difficile. La Standard Gauge Railway (SGR) costruita dalla Cina per far funzionare un treno ad alta velocità da Mombasa a Naivasha passando per Nairobi (con l’intenzione di raggiungere il confine con l’Uganda), sta causando grattacapi alle autorità locali e agli esperti. Il parlamento keniota ha già parlato dell’impossibilità di ripagare il proprio debito. “Non stiamo dicendo che il debito non c’è”, ha commentato Kimani

Ichung’wa, presidente della commissione parlamentare per il bilancio e gli stanziamenti, parlando dei 4 dollari. Prestito di 5 miliardi ricevuto dal Kenya dalla Cina. “Mavogliamo semplicemente rinegoziare ciò che dobbiamo perché al tasso attuale non saremo in grado di ripagare i nostri creditori cinesi” . Ogni mese la ferrovia perde oltre 9 milioni di dollari mentre le ferrovie del Kenya non hanno pagato 350 milioni di dollari ad Africa Star, sussidiaria della China Road and Bridge Corporation che gestisce la SGR e sembrano meno disposte a vedere approvati altri prestiti per una possibile espansione ferroviaria. La trappola del debito cinese è sempre più discussa in Kenya e in altri paesi dell’Africa orientale. Ecco perché Nairobi guarda ad altre fonti di investimento come gli Stati del Golfo, l’India e gli Stati Uniti.

Cresce anche nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) una maggiore coscienza sui rischi degli investimenti europei e cinesi. Le autorità hanno temporaneamente chiuso numerose società minerarie che non rispettano le regole mentre è in fase di revisione l’accordo da 6 miliardi di dollari “infrastrutture per i minerali” con gli investitori cinesi. Le aziende cinesi sono state accusate di trattare male i propri dipendenti congolesi e di danneggiare irreversibilmente l’ambiente. Le leggi sui settori minerari stanno cambiando per ottenere maggiori profitti e, a quanto pare, costringere gli investitori a considerare la protezione della popolazione locale e della natura. Scoppiano scontri regolari tra cinesi e congolesi che lavorano per la stessa azienda mentre l’uso di esplosivi e prodotti chimici per scavare in una certa area alla ricerca di metalli rende la terra circostante incapace di produrre alcun tipo di prodotto agricolo.

In un luogo difficile come la Repubblica Centrafricana (RCA), dove è ancora in corso una brutale guerra civile, la maggior parte delle persone sembra indifferente agli investimenti cinesi in una regione in cui l’UE ha deciso di fornire principalmente aiuti umanitari. Pechino sta cercando petrolio nel nord-est del paese mentre cerca minerali nel nord-ovest. Le autorità stanno bene anche quando la Cina è accusata di presunto finanziamento di milizie armate locali per proteggere le loro aree di interesse. Piccole comunità locali, però, si sono già ribellate ai danni che gli investimenti cinesi stanno causando alla loro terra e alla fragile stabilità sociale.

E ovviamente le tensioni sono alte sul dibattito sul vaccino contro il Covid. The EU had once again declared its veto at African States producing their own generic vaccines against Covid-19, a logic that would be unthinkable coming from a Chinese perspective. Africa asked for “a temporary intellectual property waiver” but the EU – where most of the major companies behind the vaccines are based – has opposed the request arguing that “the first priority was to build up production capacity in poorer countries”. That’s why European pharmaceutical companies like Germany’s BioNTech decided to “unveil mobile vaccine production units housed in shipping containers aimed at bringing manufacturing to Africa”. While this could be seen as good news, many African authorities are questioning

the real objectives of this project that continues to block the local health sector from thinking about developing their own solutions to a problem that in Africa was never as grave as it was in the West. In Sub-Saharan Africa BioNTech is looking at Senegal, Kenya, Nigeria and Rwanda to ship the so-called“BioNTainers” , ma la Nigeria, il Paese più popoloso del continente con oltre 200 milioni di abitanti, ha già annunciato che proverà a produrre un proprio vaccino.

La storia è sempre in evoluzione. Con la Gran Bretagna fuori dall’UE e la Francia in contrasto con molte delle sue ex colonie, il vecchio potere e l’influenza dell’Europa sul continente africano stanno svanendo e vengono gradualmente sostituiti dalla Cina e da molte altre potenze di investimento che stanno sicuramente approfittando di questa particolare discordia. Ma mentre prima gli investimenti cinesi erano accettati quasi senza condizioni, ora i governi e il popolo africano negoziano più duramente con Pechino per evitare di essere ingiustamente privati ​​delle loro preziose risorse. In definitiva, spetta ai cittadini africani garantire che i loro governi siano responsabili e capaci di sfruttare al meglio questi investimenti esteri per un vero sviluppo del continente.